¿Oír bien protege tu cerebro?

¿Oír bien protege tu cerebro?

Muchas personas creen que oír menos es "normal por la edad" y lo dejan pasar durante años. Otras notan que algo no está bien, pero sienten vergüenza de usar audífonos. Sin embargo, la ciencia nos dice que la audición tiene mucho que ver con la salud del cerebro, y que cuidarla es también una forma de cuidar la memoria.

Lo que dice la evidencia

Un estudio de la Universidad Johns Hopkins siguió con resonancias magnéticas a 126 personas mayores durante más de seis años. Quienes tenían pérdida auditiva perdieron volumen cerebral más rápido, especialmente en el lóbulo temporal, la zona que procesa los sonidos y el lenguaje, y que también participa en la memoria.

La buena noticia es que tratar la pérdida auditiva puede marcar una diferencia. En 2023 se publicó en la revista The Lancet el estudio ACHIEVE, el primer ensayo clínico de este tipo, con 977 personas de 70 a 84 años con pérdida auditiva sin tratar. En las personas con más riesgo de deterioro, usar audífonos y recibir acompañamiento redujo en 48% el deterioro cognitivo en tres años. Además, mejoró su comunicación, su vida social y disminuyó la soledad.

Por eso, la pérdida auditiva está reconocida hoy como uno de los factores de riesgo de demencia que sí se pueden modificar.

¿Por qué oír menos afecta al cerebro?

Hay varias explicaciones. Cuando oímos mal, el cerebro hace un esfuerzo extra para entender, y le quedan menos recursos para otras tareas como recordar o concentrarse. Además, las áreas que procesan el sonido reciben menos estímulos. Y quizás lo más importante: muchas personas con pérdida auditiva empiezan a evitar reuniones, llamadas y conversaciones, y el aislamiento social también afecta la memoria y el ánimo.

Señales de alerta

• Subes cada vez más el volumen del televisor.
• Pides con frecuencia que te repitan las cosas.
• Te cuesta seguir conversaciones en grupo o en lugares con ruido.
• Sientes que los demás "hablan entre dientes".
• Tu familia te dice que no escuchas bien.

¿Qué puedes hacer?

• Hazte una audiometría si tienes más de 50 años, o antes si notas alguna de estas señales. Es un examen sencillo y sin dolor.
• Si tienes hipoacusia, consulta sobre el uso de audífonos. No son un signo de "estar viejo": son una herramienta para cuidar tu cerebro.
• Úsalos todos los días, no solo en ocasiones especiales. El cerebro necesita tiempo para acostumbrarse a los nuevos sonidos, así que ten paciencia las primeras semanas.
• Haz controles periódicos para ajustar los audífonos si tu audición cambia.

Si eres hijo o cuidador

Habla del tema con cariño, sin presionar y sin burlas. Acompaña a tu ser querido a la cita y ayúdale a acostumbrarse. Muchas veces el mayor obstáculo no es el precio del audífono, sino el miedo a verse diferente.

Oír bien te mantiene conectado con las personas que quieres, y eso también protege tu memoria.